人物生平
名动京城
潘纯年少的时候就很有文才，名声很大，后来他入京城大都游历，一时之间，京城之中的文学名士、达官贵人都争先恐后地邀请他到自己的家中作客。每当这些名士权贵举行宴会的时候，如果潘纯没有到席，这些人总是说：“潘纯不在，让人无法尽兴啊。”一旦听说潘纯来了，都倒履相迎，而潘纯入席之后，总是谈笑风声，让整个宴会上的人都为之倾倒。
讥讽惹祸
元文宗在位期间，丞相燕帖木儿专权，朝政日趋腐败，国势逐渐衰落。各地多次爆发农民起义，大动乱正在酝酿之中。潘纯对此深为不满，曾经写了一幅卦词——《衮卦》以讥讽当时的朝政，他在卦词中写道：“出门即衮，永无咎也。”、“以衮受爵，亦不足贵也。”此处的“衮”指的是天子，影射元文宗，有人把这些话告诉了元文宗，皇帝震怒，准备把潘纯拘禁起来问罪，潘纯闻讯出逃，从此流亡于江湖之间。后来，有与潘纯交好的权贵，利用机会向元文宗解释，说潘纯的所作所为不过是滑稽之士的荒唐之作罢了，元文宗才不再追究，这件事得以解决，潘纯才不再被追捕。
游乐江南
经过此事，潘纯不敢再进京城，而是旅居江南一带，当时正值潘纯在京城所结交的一些权贵高官，如平章事吴可堂、治书侍御史廉亮、秘书卿达兼善、廉访使干克庄、御史中丞吴元震、廉访副使杜德常、廉访佥事鲁志道等人都奉皇命持节驻于江南，于是，潘纯就往来于这些高官之间，因此他在江南的名声越来越大。而江南当地的世家大族也都很仰慕他的名声以及他与高官居的关系，只要一听说他到了本地，都连忙去迎接他，等着他的接见。一时之间，潘纯在江南一带风光无限，于是他就索性把妻子和儿女都接来，定居在了东吴。在这里，他每日与诸多达官贵人宴饮作诗为乐，他所赋写的诗音节十分精美，词句十分华丽，就是李义山、温庭筠这些人所作的诗都不能超过他。
身死萧山
元惠宗至正十二年（1352年），淮东、淮西都爆发了反元的红巾军起义。淮南行省郎公曹德照很推崇潘纯，在向上级报告征得同意之后，派人带着聘书和礼物征召潘纯为参军谋事，潘纯经过一番思量，考认为此事不可为，就婉言谢绝了曹德照派遣来的使者，为了避免麻烦，他决定搬家，临走之时，他曾邀请好友徐显一起搬家，为徐显所拒，他就自己带着家人避居到了越地。
当时，为了镇压江淮一带的红巾军起义，元惠宗任命太尉高纳麟为南台御史大夫，在会稽（今浙江省绍兴市）开设行台（御史台在外者称行台），总制江浙、江西、湖广三省军马。潘纯到了越地，高纳麟把潘纯奉为座上客，让他参与重大军政决策的制定。
高纳麟的儿子高安（一作高安安）当时担任枢密院的官判，掌握兵权，所为多有不法，无人敢说。潘纯依仗着自己是高安父亲的宾客，把高安干的那些不合规矩的事情都告诉了高纳麟，高纳麟十分生气，把高安叫来狠狠地训诫痛斥一番。高安知道是潘纯在父亲面前告了自己的状，心中忿恨不已，于是他就中伤潘纯犯法，然后按照法律把他抓起来，捆送到官府，交给官吏，让他们押送潘纯回吴郡。走到萧山（浙江省杭州市萧山区）途中住宿时，暗中把潘纯拉出去杀了，然后上报，假说潘纯暴病而死。
人物评论
徐显·《稗史集传》：“所赋诗音节精丽，李义山、温庭筠辈不能过也。”
徐显·《稗史集传》：“论曰：祸其可避乎？以郭璞之智而不能免，祸不可避也。果不可避乎？孔子微服而过，有避之道矣。必也尽其避之道，然后听于天，斯可以言命也。君尝约予避地，予留以全，君往以毙，其故何耶？君知避其身不知避其言，岂独兵之能杀身也哉？日见太山不睹眉睫，祸所由来矣。昔马援恃故旧以致主疑，梁松挟忿怨而害父客，《易》曰“言行，君子之枢机也”，可不慎乎！”
人物作品
留传下来的诗作有《题岳武穆王坟二首》、《钱塘怀古》、《送杭州经历李全初代归》、《题豫章杨季子水北山房》、《题苏伯修滋溪书堂元》等。
元代画家张彦辅传世的惟一作品《棘竹幽禽图》上有潘纯等人的题跋。
墓址
潘纯被杀的时候，他的儿子潘谷侥幸逃走，后来暗中偷得潘纯的尸体隐藏在会稽的岳王坟。一个叫可观的僧人知道这件事之后，在征得潘谷同意之后，把潘纯埋葬在西湖岳王墓旁边。
元代诗人
