人物生平
早年经历
陶谷本姓唐，后晋时期因避后晋高祖石敬瑭的名讳，改姓为陶。他在幼年时，父亲被邠州节度使杨崇本杀害，随母亲改嫁到杨家，十几岁便善写文章。
历仕晋汉
后晋建立后，陶谷担任校书郎、单州军事判官。他曾向宰相李崧上书自荐，得到李崧的赏识，被举荐为著作佐郎、集贤校理。
此后，陶谷历任监察御史、虞部员外郎、知制诰。天福五年（940年），晋高祖废除翰林学士之职，又命陶谷兼掌内外制书。
天福九年（944年），陶谷升任仓部郎中，后与兖州节度使安审信发生矛盾，遭到安审信的弹劾。当时，朝廷正姑息武将，陶谷因此被贬为太常少卿。他见台司审案时既不及时裁决，也不认真调查，遂提出一系列革除弊政的建议，都被朝廷采纳，后拜中书舍人。
天福十二年（947年），辽太宗灭亡后晋，并在北归时胁迫陶谷同行。陶谷躲进寺院，改穿褐衣，扮作行者，但却被辽军识破，持刀威逼，只得随行。同年四月，辽太宗在栾城杀胡林病逝。陶谷趁机投奔已经在太原称帝的后汉高祖刘知远，被授为给事中。
效力后周
广顺元年（951年），周太祖郭威建立后周，陶谷担任右散骑常侍。显德元年（954年），周世宗柴荣继位。陶谷改任户部侍郎，并随周世宗征讨北汉。当时，翰林学士鱼崇谅正在家乡侍奉老母，面对世宗的征召，迟迟不至。陶谷趁机道：“鱼崇谅滞留不到，是存有犹豫观望之心。”而鱼崇谅又上表陈述母亲病情。周世宗便让鱼崇谅在家赡养老母，又任命陶谷为翰林学士。
显德二年（955年），周世宗命近臣二十余人分别撰写《为君难为臣不易论》、《平边策》。当时大多数策论都以“修文德、招远人”为主题，只有陶谷与窦仪、杨昭俭、王朴四人提出了攻取江淮的策略。周世宗自从击败北汉，便经常练兵讲武，意欲统一天下。他看到陶谷等人的策略后，欣然采纳，平定南方的想法越发坚决。
显德三年（956年），陶谷改任兵部侍郎，加翰林学士承旨。当时，周世宗重视农业生产，曾让工匠用木头雕刻出耕夫、织妇、蚕女，放在宫中，以便使自己不忘劝课农桑。陶谷得知后，特意撰写赞辞，加以歌颂。显德六年（959年），陶谷又改任吏部侍郎。
晚年入宋
建隆元年（960年），宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，代周称帝。陶谷抢先拟好周恭帝禅位制书，作为宋太祖受禅之用。宋朝建立后，陶谷改任礼部尚书，仍充任翰林承旨。他与窦仪不和，担心窦仪的声望会威胁到自己的地位，便依附宰相赵普，与赵逢、高锡等人一同排挤窦仪，使得窦仪至死未能拜相。
乾德二年（964年），宋太祖命陶谷主持吏部铨选以及礼部贡举。
陶谷还充任南郊礼仪使，与范质、张昭一同制定祭祀礼制。
后来，宋太祖命户部员外郎王贻孙、周易博士奚屿对品官子弟加以考试。陶谷为儿子陶鄑向奚屿请托，使得陶鄑得以通过，但最终被人告发。王贻孙、奚屿都被贬官，陶谷也被罚俸两月。
此后，陶谷累迁至刑部尚书、户部尚书。开宝三年（970年），陶谷病逝，终年六十八岁，追赠右仆射。
轶事典故
精通天象
陶谷精通天象，曾对同僚道：“西南方五星连珠，汉地当有皇帝出现，契丹皇帝必定不能归国。”不久，刘知远在太原称帝，建立后汉，而辽太宗则在归国途中病逝。这时，孛星光芒指向北方。陶谷又道：“从此契丹会自相残杀，不能扰乱中原了。”契丹后来果然多次发生政变，一直到亡国也未能侵入中原。
以怨报德
后晋时期，陶谷曾得到李崧的提携。后汉建立后，李崧遭到宰相苏逢吉迫害。他在家称病不出，并问前来探望的族侄李昉：“现在朝廷上对我有什么看法？”李昉道：“陶谷经常在大众场合极力诋毁您。”李崧叹道：“当初陶谷只是一个小小的判官，是我把他提拔为集贤校理，这才逐渐得到重用，我有什么地方对不住他姓陶的？”李崧遇害后，李昉曾因公事拜访陶谷。陶谷问道：“你认识侍中李崧吗？”李昉道：“他是我远房族叔。”陶谷恬不知耻的道：“李崧遇害，我出过力。”李昉不禁汗出。
独眠孤馆
陶谷曾出使南唐，在官舍的墙壁上写了十二个字：“西川狗，百姓眼，马包儿，御厨饭。”时人都不解其意。南唐宰相宋齐丘解释道：“‘西川狗’即蜀犬，是个‘独’字；‘百姓眼’即民目，是个‘眠’字；‘马包儿’即爪子，是个‘孤’字；‘御厨饭’即官食，是个‘馆’字。这十二个字说的就是‘独眠孤馆’。”
陶谷赠词
后周年间，陶谷出使江南。他容色凛然，不苟言笑。南唐宰相韩熙载对亲友道：“陶谷并非端介君子，我有办法让他原形毕露。”他让歌妓秦弱兰扮作驿卒之女，旧衣竹钗，每天早晚在馆驿中洒扫庭院，果然引诱了陶谷。陶谷赠送艳词《春光好》，词云：“好因缘，
恶因缘，奈何天，只得邮亭一夜眠？别神仙。琵琶拨尽相思调，知音少。待得鸾胶续断弦，是何年？”
数日后，南唐中主李璟在澄心堂设宴招待陶谷。陶谷岸然危坐，作矜持状。李璟便将秦弱兰唤到席间，命她演唱《春光好》。陶谷羞惭之下捧腹大笑，连酌连饮，最后醉倒狂吐。南唐君臣都对他鄙薄不已，在他回国之时只派几个小吏在郊外设薄宴相送。当陶谷回到京师汴梁，《春光好》之词早已传遍朝野，而他也因这一外交桃色丑闻始终不得重用。
陶谷赠词的故事流传甚广，后世多有演绎：元代剧作家戴善夫根据这一故事，创作了杂剧《陶学士醉写风光好》，但却把时代改到宋初，并把结局改为“陶谷无颜回宋，只得投奔吴越国，后与秦弱兰团聚”。
而明代画家唐寅则根据陶谷赠词前后的场面，创作《陶谷赠词图》，并在画作右上方题诗一首：“一宿姻缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前面发红。”
现代画家傅抱石也创作过同题画作《陶谷赠词图》，描绘秦弱兰在澄心堂宴会上歌唱《风光好》的场景。
雪水烹茶
陶谷有一小妾，曾是太尉党进的家姬。他在雪天之中，以雪水烹茶，并问小妾道：“党家会欣赏这个吗？”小妾道：“党太尉是个粗人，怎知这般乐趣？他就只会在销金帐中浅斟低唱，饮羊羔酒。”她意在讥讽陶谷，认为比起党家富贵奢华的生活，取雪烹茶的风雅太显寒酸。陶谷听罢，默然不语。
依样画葫芦
北宋年间，陶谷自认为久在翰林院，功劳不小，便指使党羽向皇帝推荐自己，希望能得到重用。宋太祖笑道：“我听说翰林学士起草诏书，都是参照前人旧本，再换几个字句，不过是依样画葫芦而已，算不上什么贡献。”陶谷听闻后，题诗自嘲道：“官职须由生处有，文章不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”太祖得知，更加不愿重用陶谷。
一蟹不如一蟹
北宋时期，陶谷出使吴越。吴越王钱俶设宴款待，席上摆了各种各样的螃蟹，从大到小，一共摆了十几种。陶谷笑道：“这真是一蟹不如一蟹。”他是在讥讽钱俶比不上开国君主钱镠，吴越国一代不如一代。宴罢，御厨端上葫芦羹。钱俶笑道：“先王时御厨常做葫芦羹，现在的御厨也依样做了些。”他却是在讥讽陶谷只会依样画葫芦。
人物评价
江少虞：陶谷，自五代至国初，文翰为一时之冠。然其为人，倾险狠媚，自汉初始得用，即致李崧赤族之祸，由是缙绅莫不畏而忌之。太祖虽不喜，然藉其词笔足用，故尚置于翰苑。
脱脱：⑴ 谷强记嗜学，博通经史，诸子佛老，咸所总览；多蓄法书名画，善隶书。为人隽辨宏博，然奔竞务进，见后学有文采者，必极言以誉之；闻达官有闻望者，则巧诋以排之，其多忌好名类此。⑵ 自唐以来，翰林直学士与中书舍人对掌训辞，颂宣功德，箴谏阙失，不专为文墨之职也。宋兴，亦采词藻以备斯选，若谷之才隽，著之敏达，澹之治迹，锡之策虑，冕之敦质，咸有可观。然豫成禅代之诏，见薄时君，终身不获大用。及夫险诐忌前，酣鳷少检，附势希荣，构谗谋己，皆无取焉。
王夫之：⑴细行不矜，终累大德，三代以下，名臣正士、志不行而道穷者，皆在此也，君以之而不信，民以之而不服，小人以之反持以相抗，而上下交受其诎。欧阳永叔以困于闺帷之议，而陶谷之挫于南唐，尤无足怪也。
⑵积乱之世，君非天授之主，国无永存之基，人不知忠，而忠岂易言哉？人之能免于无恒者，斯亦可矣。冯道、赵凤、范质、陶谷之流，初所驱使者，已而并肩矣；继所并肩者，已而俯首矣；终所俯首者，因以稽颡称臣，骏奔鹄立，而洋洋自得矣；不知今昔之面目，何以自相对也！则如通者，犹有生人之气存焉，与之有恒也可矣，若遽许之曰周之忠臣也，则又何易易邪！
毕沅：文翰冠绝一时，自以久次，意希大用。然为人倾侧很媢，初作翰林承旨，力排窦仪，仪以是不得相位。及魏仁浦在中书，谷自言出于魏氏，以舅事仁浦，每见，辄望尘下拜。帝素薄之，选置宰辅，未尝及谷。
个人作品
陶谷著有《清异录》二卷，分为天文、地理、草木、花果、蔬药、禽兽、虫鱼、居室、器具等37类648条，采摘隋唐五代及宋初之典故，考证源流演变过程。
家庭成员
祖父：唐彦谦，历任慈、绛、澧三州刺史。
父亲：唐涣，曾任夷州刺史。
母亲：柳氏，后改嫁杨崇本。
儿子：陶鄑，曾任殿中省进马。
儿子：陶邴，官至起居舍人。
孙子：陶寔，陶邴之子，曾任秘书省校书郎。
史籍记载
《宋史·卷二百六十九·列传第二十八》
《资治通鉴·卷二百八十八·后汉纪三》
《续资治通鉴·卷一·宋纪一》
《续资治通鉴·卷三·宋纪三》
《续资治通鉴·卷四·宋纪四》
《续资治通鉴·卷五·宋纪五》
《续资治通鉴·卷六·宋纪六》
墓葬纪念
陶谷墓位于陕西省彬县城关镇刘家湾村东边台地上，呈不规则圆丘形，高5米，东西长12米，南宽5米，北宽6.5米。1957年12月邠县人民委员会在墓前立碑石一通，上书“宋代文人陶谷墓”，2003年9月陕西省政府将陶谷墓定为省级重点文物保护单位。
