葛溪驿在江西弋阳县，这首诗是写他在驿站中看到的自然景物，引起乡思和岁时已晚的感觉，从而抒发对国事的感怀。开头，“缺月昏昏漏未央，一灯明灭照秋床”，“漏”，古代计时的仪器，漏未央即夜未尽，夜很深的意思。全联是说，在一个秋天的深夜，天边缺月，暗淡无光。旅舍的床边，一盏油灯，半明半暗。但无论是月色还是灯光，都不是皎洁明亮，而是一片昏惨暗淡，表现出旅舍中的清寂冷落。这就为后面的抒情描写很好地渲染了环境气氛。
“病身最觉风露早，”自己身体有病，最容易感到风露侵人，气候转变的早；“归梦不知山水长”，是虚写，在梦境中回到家乡，就不觉得山高水长。在这里，回到家乡只是梦境。但是，梦境的恍恍惚惚，一下子在遥远的异乡，一下子又回到家中，不但很合乎梦境的情况，而且这样表现怀乡的感情，比实写收到的艺术效果更好。
“坐感岁时歌慷慨，起看天地色凄凉”，是接前一联的意思来说的。上句接“风露早”，因为感到岁时已晚而慷慨悲歌；下句接“山水长”，从梦境回到现实，看到天地的景色，是一片苍茫凄凉。诗中写的岁时已晚，自然界是一片凄凉，引起作者悲歌慷慨，可见诗中的真正的含义不仅仅是写自然界的变化，而主要还是写国事的艰难。作为政治家的 王安石，这种思想与他一生的政治作为，是一致的。
最后，又回过来写秋天大自然的声音，“鸣蝉更乱行人耳，正抱疏桐叶半黄”，说蝉声聒噪，使得旅途中的人心烦意乱，但是，鸣蝉所停的梧桐，已是树叶半黄了。这里的鸣蝉，是不是另有所指，是否与他政治改革中受到种种阻挠干扰有关？结合他在政治活动中的遭遇来理解，就可体会到他的这些借物寓意的语言，意味是深长的。
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