古代天子有灵台、时台、囿台，合称三台。
《初学记》卷二四引 汉 许慎 《五经异义》：“天子有三臺，灵臺以观天文，时臺以观四时施化，囿臺以观鸟兽鱼鱉。”
汉 因 秦 制，以尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台，合称三台。
《后汉书·袁绍传》：“坐召三臺，专制朝政。” 李贤 注引《晋书》：“ 汉 官，尚书为中臺，御史为宪臺，謁者为外臺，是谓三臺。” 宋 司马光 《赠太子太傅康靖李公挽词》：“十郡餘恩在，三臺故吏多。”
指 三国 魏 曹操 所建 铜雀台 、 金虎台 、 冰井台 。故址在今 河北 临漳县 三台村 。
《文选·左思＜魏都赋＞》：“飞陛方輦而径西，三臺列峙以峥嶸。” 张载 注：“ 铜爵园 西有三臺，中央有 铜爵臺 ，南则 金虎臺 ，北则 冰井臺 。”后 北齐 文帝 在旧基上加以扩建，改 铜爵 曰 金凤 ， 金虎 曰 圣应 ， 冰井 曰 崇光 。见《北史·齐纪中》。 唐 孟云卿 《邺城怀古》诗：“三臺竟寂寞，万事良难固。”
曲调名。
《乐府诗集·杂曲歌辞十五·三台词序》：“ 刘禹锡 《嘉话録》曰：‘三臺送酒，盖因 北齐 高洋 毁 铜雀臺 ，筑三个臺，宫人拍手呼上臺送酒，因名其曲为《三臺》。’” 唐 王建 《江南三台词》：“朝愁暮愁郎老，百年几度《三臺》。”
星名。
《晋书·天文志上》：“三台六星，两两而居……在人曰三公，在天曰三台，主开德宣符也。西近文昌二星曰上台，为司命，主寿。次二星曰中台，为司中，主宗室。东二星曰下台，为司禄，主兵，所以昭德塞违也。” 元 李好古 《张生煮海》第二折：“望 黄河 一股儿浑流派，高衝九曜，远映三台。”
喻三公。
《后汉书·杨震传》：“蛇鱣者，卿大夫服之象也。数三者，法三台也。先生自此升矣。” 唐 高适 《奉酬睢阳李太守》诗：“三台冀入梦，四岳尚分忧。” 元 无名氏 《渔樵记》第二折：“但有日官居八座，位列三台，日转千堦，头直上打一轮皁盖，那其间谁敢道我负薪来。” 清 陈梦雷 《西洋贡狮子赋》：“叶梦兆三台之尊，入朝肃五坊之乐。”参见“ 三公 ”。
