周 制，三公(太师、太傅、太保)八命，出封时，加一命，称为上公。
《周礼·春官·典命》：“上公九命为伯，其国家、宫室、车旗、衣服、礼仪皆以九为节。” 郑玄 注：“上公，谓王之三公有德者，加命为二伯。二王之后亦为上公。” 贾公彦 疏：“案下文，三公八命，出封皆加一等。”
汉 制，仅以太傅为上公。
《后汉书·百官志一》：“太傅，上公一人。本注曰：掌以善导，无常职。” 清 袁枚 《随园随笔·领录尚书事更尊于尚书令》：“ 和帝 时太尉 邓彪 以太傅録尚书事，位上公，在三公之上。每少帝立，则置此官，犹古冢宰总己之义。”
晋 制，太宰、太傅、太保皆为上公。
《晋书·职官志》：“ 晋 初，以 景帝 讳故，又採《周官》官名，置太宰以代太师之任，与太傅、太保皆为上公。”
公爵的尊称，亦泛指高官显爵。
唐 李华 《寄赵七侍御》诗：“属词慕 孔 门，入仕希上公。” 明 何景明 《玉冈黔国地种竹》诗：“上公勋不忘，君子名詎朽。”
传说古有五行之官，封为上公，祀为贵神。其土正曰后土。见《左传·昭公二十九年》。后因以“上公”指社神。
唐 韩愈 《忆昨行和张十一》诗：“忆昨夹钟之吕初吹灰，上公礼罢元侯迴。” 王伯大 音释：“上公即社神也。”
即太白星。
《说文·女部》“媊”字下引《甘氏星经》曰：“太白号上公。妻曰 女媊 ，凥南斗食厉，天下祭之曰 明星 。”《史记·天官书》：“太白，大臣也，其号上公。”
